當?shù)亓鱾髦@樣一個傳說，古時候，三危山上住著兩位道人：住在山南的叫南窟道人，住在山北的叫北窟道人。

有一個盛夏，天氣奇熱。南窟道人來到山下脫去衣衫，跳進泉水中洗起澡來，南窟道人離開清泉之后，有一頭母鹿來到泉邊飲水。誰知母鹿喝了道人洗過澡的泉水，就懷了孕。按鹿的習性，生小鹿一定要回到原來受孕的地方。這天母鹿來到泉邊，臥地分娩，但生下的不是小鹿，而是一個清秀俊美的小女孩。

正在坐禪的南窟道人，聽到母鹿的痛苦的叫聲來到泉邊，母鹿看見陌生人，掉頭就跑了。南窟道人便把女孩抱回山洞，當作親生女兒精心撫養(yǎng)起來，因她是鹿所生，所以取名叫鹿女。

光陰如箭，轉(zhuǎn)眼之間鹿女已長成大姑娘，出脫得如花似玉一般 。道人把她視為掌上明珠，從不讓她離開山洞半步。一天，鹿女不小心將火種熄滅了，沒有火，怎么過日子？道人愁眉不展。

鹿女說：“爹，你莫發(fā)愁。山那邊不是有位北窟道人嗎?我到那里去借個火種?！彼p盈地朝山北走去，說也奇怪，她每走一步，腳下就生出一朵蓮花來。

在她所經(jīng)過的小路上，鮮艷的蓮花爭相開放，陣陣異香隨著輕風飄進了北窟。北窟道人聞香出洞，看到鹿女步步生蓮的奇景，驚呆了。又見她深深作揖說：“道長在上，小女有禮，請借火種一用?！?/p>

北窟道人望著風姿綽約的鹿女說：“你借火種不難，必須從右邊繞窟走上七圈?！甭古⑿χc了點頭，她走一步生一朵蓮花，走十步生十朵蓮花，北窟道人又讓她從左邊繞窟走了七圈，才把火種借給了她。從此，北窟前后左右蓮花盛開。蓮花女的名字也從此傳開了，再也沒人叫她鹿女了。

一天，國王帶著近臣侍從，來到三危山打獵。走到北窟前，被山上盛開的蓮花吸引住了，便喚出北窟道人問：“這滿山的蓮花是你種的嗎?”

“大王啊，不是我種的，是南窟道人的蓮花女步下生出來的。我敢發(fā)誓，國中再無第二個美女能比得上她?！北笨叩廊苏f道。

國王火速趕到南窟，在那兒果然看到了他從未見到過的美女在窟前澆花。國王十分高興，就把蓮花女選為妃子。南窟道人聽了，氣昏過去，蓮花女喚醒他后，父女倆抱頭痛哭。國王便令武士推開道人，把蓮花女帶回了王宮。

南窟道人失去了蓮花女，哀痛不止， 從此滴水不進，再也沒有走出洞來。

蓮花女進宮以后，國王封她為王后，受到百般寵愛。她懷孕后，不生男，不生女，卻生了一朵含苞蓮花。國王又氣又怒，把它看作不祥之物，把蓮花胎扔進大河里，把蓮花女打入了冷宮。

大河下游有個小國。這天，小國的王公大臣們正在河邊玩樂。突然發(fā)現(xiàn)一朵含苞蓮花順水漂來。國王令人打撈上來，只見花瓣徐徐張開上面坐著一千個嬰孩。國王歡喜極了，下令選來一千名奶媽為嬰孩哺乳。等到一千個孩子長大成人后，國王又挑選了武藝超群的師父教他們練武。幾年之后，他們個個武藝高強，掛帥出征，從沒打過敗仗，使小國很快強盛起來。當他們知道自己出生的經(jīng)過后，就率兵逆河而上。一直打到蓮花夫人所在王城下，聲言要報殺母之仇。

這時，國王已經(jīng)老了，他見兵臨城下，驚得像熱鍋上的螞蟻。有位老臣知道千子將軍的底細，報奏說只有蓮花夫人才能退兵。老國王別無良策，只得從冷宮中把蓮花夫人請了出來。

蓮花夫人上了城樓，舉目四望，陣前有一千匹駿馬，坐著一千虎將，個個披甲荷槍，威風凜凜。她心中喜怒交加，真想讓孩子們殺進王城，報仇雪恨。但她一 想：''打仗必然相互殘殺，死的還是百姓子弟''。于是對城下孩子們說：“孩子們，我就是你們的母親，我們兩國只能和好，不能動刀動槍?！?/p>

誰知他們不相信母親還活著，說：“你別騙我們了，我們的母親早被殺害了，此仇不報，決不罷休。'''蓮花夫人珠淚滿面地說：''你們的右臂上面有一顆蓮花印記，你們自己印證一下便可知真?zhèn)??！鼻ё訉④娨豢从冶蹅€個趕忙下馬跪地，齊聲高呼說：“望母親恕罪，愿聽母親教誨！”就這樣，兩國未動干戈，相好百年。

相傳，蓮花夫人被打入冷宮以后，她信起佛來；她的一千個兒子，因此也入了佛門，成為千佛。以后人們開鑿石窟，就把千佛畫到洞窟內(nèi)，千佛洞因此得名，稱千佛洞的佛窟也越來越多, 莫高窟就是其中之一。這個故事還畫在莫高窟的墻壁上。