當?shù)亓鱾髦@樣一個傳說,古時候,三危山上住著兩位道人:住在山南的叫南窟道人,住在山北的叫北窟道人。
有一個盛夏,天氣奇熱。南窟道人來到山下脫去衣衫,跳進泉水中洗起澡來,南窟道人離開清泉之后,有一頭母鹿來到泉邊飲水。誰知母鹿喝了道人洗過澡的泉水,就懷了孕。按鹿的習性,生小鹿一定要回到原來受孕的地方。這天母鹿來到泉邊,臥地分娩,但生下的不是小鹿,而是一個清秀俊美的小女孩。
正在坐禪的南窟道人,聽到母鹿的痛苦的叫聲來到泉邊,母鹿看見陌生人,掉頭就跑了。南窟道人便把女孩抱回山洞,當作親生女兒精心撫養(yǎng)起來,因她是鹿所生,所以取名叫鹿女。
光陰如箭,轉(zhuǎn)眼之間鹿女已長成大姑娘,出脫得如花似玉一般 。道人把她視為掌上明珠,從不讓她離開山洞半步。一天,鹿女不小心將火種熄滅了,沒有火,怎么過日子?道人愁眉不展。

鹿女說:“爹,你莫發(fā)愁。山那邊不是有位北窟道人嗎?我到那里去借個火種?!彼p盈地朝山北走去,說也奇怪,她每走一步,腳下就生出一朵蓮花來。
在她所經(jīng)過的小路上,鮮艷的蓮花爭相開放,陣陣異香隨著輕風飄進了北窟。北窟道人聞香出洞,看到鹿女步步生蓮的奇景,驚呆了。又見她深深作揖說:“道長在上,小女有禮,請借火種一用?!?/p>
北窟道人望著風姿綽約的鹿女說:“你借火種不難,必須從右邊繞窟走上七圈?!甭古⑿χc了點頭,她走一步生一朵蓮花,走十步生十朵蓮花,北窟道人又讓她從左邊繞窟走了七圈,才把火種借給了她。從此,北窟前后左右蓮花盛開。蓮花女的名字也從此傳開了,再也沒人叫她鹿女了。
一天,國王帶著近臣侍從,來到三危山打獵。走到北窟前,被山上盛開的蓮花吸引住了,便喚出北窟道人問:“這滿山的蓮花是你種的嗎?”
“大王啊,不是我種的,是南窟道人的蓮花女步下生出來的。我敢發(fā)誓,國中再無第二個美女能比得上她?!北笨叩廊苏f道。
國王火速趕到南窟,在那兒果然看到了他從未見到過的美女在窟前澆花。國王十分高興,就把蓮花女選為妃子。南窟道人聽了,氣昏過去,蓮花女喚醒他后,父女倆抱頭痛哭。國王便令武士推開道人,把蓮花女帶回了王宮。
南窟道人失去了蓮花女,哀痛不止, 從此滴水不進,再也沒有走出洞來。
蓮花女進宮以后,國王封她為王后,受到百般寵愛。她懷孕后,不生男,不生女,卻生了一朵含苞蓮花。國王又氣又怒,把它看作不祥之物,把蓮花胎扔進大河里,把蓮花女打入了冷宮。
大河下游有個小國。這天,小國的王公大臣們正在河邊玩樂。突然發(fā)現(xiàn)一朵含苞蓮花順水漂來。國王令人打撈上來,只見花瓣徐徐張開上面坐著一千個嬰孩。國王歡喜極了,下令選來一千名奶媽為嬰孩哺乳。等到一千個孩子長大成人后,國王又挑選了武藝超群的師父教他們練武。幾年之后,他們個個武藝高強,掛帥出征,從沒打過敗仗,使小國很快強盛起來。當他們知道自己出生的經(jīng)過后,就率兵逆河而上。一直打到蓮花夫人所在王城下,聲言要報殺母之仇。

這時,國王已經(jīng)老了,他見兵臨城下,驚得像熱鍋上的螞蟻。有位老臣知道千子將軍的底細,報奏說只有蓮花夫人才能退兵。老國王別無良策,只得從冷宮中把蓮花夫人請了出來。
蓮花夫人上了城樓,舉目四望,陣前有一千匹駿馬,坐著一千虎將,個個披甲荷槍,威風凜凜。她心中喜怒交加,真想讓孩子們殺進王城,報仇雪恨。但她一 想:''打仗必然相互殘殺,死的還是百姓子弟''。于是對城下孩子們說:“孩子們,我就是你們的母親,我們兩國只能和好,不能動刀動槍?!?/p>
誰知他們不相信母親還活著,說:“你別騙我們了,我們的母親早被殺害了,此仇不報,決不罷休。'''蓮花夫人珠淚滿面地說:''你們的右臂上面有一顆蓮花印記,你們自己印證一下便可知真?zhèn)??!鼻ё訉④娨豢从冶蹅€個趕忙下馬跪地,齊聲高呼說:“望母親恕罪,愿聽母親教誨!”就這樣,兩國未動干戈,相好百年。
相傳,蓮花夫人被打入冷宮以后,她信起佛來;她的一千個兒子,因此也入了佛門,成為千佛。以后人們開鑿石窟,就把千佛畫到洞窟內(nèi),千佛洞因此得名,稱千佛洞的佛窟也越來越多, 莫高窟就是其中之一。這個故事還畫在莫高窟的墻壁上。
