一般人對植物的認(rèn)識，不外是花草樹木能讓人賞心悅目、美化環(huán)境，蔬菜水果能讓人食用，提供身體所需的各種營養(yǎng)和維生素。事實(shí)上，植物的重要性與運(yùn)作方式之龐雜遠(yuǎn)超過人們的想象！
植物是地球上數(shù)量最多的有機(jī)體，也是細(xì)菌之外，所有生命的先驅(qū)者。在植物（生產(chǎn)者）、動(dòng)物（消費(fèi)者）、細(xì)菌真菌（分解者）三者環(huán)環(huán)相扣的生物圈里，植物除了提供食物，更能吸收太陽能，行光合作用，提供給我們呼吸所需的燃料－－醣類、氧氣及消耗大量的二氧化碳，來平衡地球的溫度。
自古以來，佛教里常有「花草樹木能否成佛」的爭論，事實(shí)上，人類也須經(jīng)過三大阿僧只劫的修行，才能到達(dá)佛的境界。所謂「青青翠竹，無非妙諦；郁郁黃花，皆是般若」，是從悟道者的角度視之；當(dāng)其證悟時(shí)，花草樹木也與之一起成佛。
以下分別從植物對人類的貢獻(xiàn)、植物的各種運(yùn)作表現(xiàn)、佛教和植物的關(guān)系中，來發(fā)掘、說明它們神圣的佛性。
(一)植物對人類的貢獻(xiàn)
1.日用供應(yīng)
植物以水和空氣作為原料，再藉陽光、水和空氣的合作，制造自己所需的食物；植物可以說是能自行制造糧食的生物。但是動(dòng)物不能，它們必須從外界獲取生存的食物。草食動(dòng)物以植物維生，肉食動(dòng)物則以草食動(dòng)物或其它動(dòng)物為食物，所以植物可說是所有生物的「食物供應(yīng)者」。
我們每天都會吃下植物的某些部分，如菠菜、高麗菜、萵苣等是植物的葉子；蘿卜、胡蘿卜、甘薯等是植物的根；馬鈴薯、蓮藕等是莖；作為主食的米、麥、高粱、豆類則屬果實(shí)；水果如蘋果、梨子、葡萄、橘子等，我們食用的大都為其果肉的部位。
植物的各部位，從種子、芽、根、莖、葉到花、果實(shí)，幾乎都能提供我們生命所需的各種能源，如蔗糖、淀粉、蛋白質(zhì)、纖維質(zhì)、脂肪、維生素、礦物質(zhì)等。
我們的日常用品里，也有許多是取之于植物，如樹干可以制作桌、椅、書柜等各種木器，也是制紙的原料；亞麻的莖皮能制布，種子可榨油，作醫(yī)藥和工業(yè)用；橡樹樹干中的乳狀膠質(zhì)，能加工提煉成橡膠，制成皮球、橡皮圈、輪胎等；棉樹的種子能紡紗織成布匹，裁制成各式衣物；竹子中空有節(jié)，質(zhì)地堅(jiān)韌，能作管、簫等樂器及各種竹器；棕櫚樹的樹干可作建材，棕皮能制繩索、毛刷、床墊等；樟樹有香氣，可提煉成樟腦和樟油，有防臭驅(qū)蟲的作用。
還有，沈香樹的木心堅(jiān)實(shí)，氣味芳香，在佛教里，常被制成供佛的香品和念珠；栴檀樹也因木質(zhì)密致有香味，除能制成香品、香油，也常用來雕刻佛像或佛具。
以上列舉的僅是一般人較熟知的植物用途，其它的貢獻(xiàn)更是不勝枚舉。
2.醫(yī)藥提煉
植物不但提供給人類食物、衣物、日常用品，它更是古今藥品的主要原料。古代印第安人把柳樹稱為神奇之樹，當(dāng)他們頭痛發(fā)燒時(shí)，把柳樹皮搗爛敷在額頭上，便能減輕病痛。后來生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)柳樹皮汁含有水楊酸，有消炎、解熱、鎮(zhèn)痛的功能；它就是世界上使用最廣的藥劑－－阿斯匹靈的主要原料。
另外，像類固醇、避孕藥最早是從馬鈴薯中提煉出來的；橡樹含有止血?jiǎng)┑某煞?；毛蕊花是一種溫和的鎮(zhèn)靜劑；杜松可以治療膀胱炎；洋蓍草能夠凝血；長春花是治療糖尿病的藥方……。
在大乘佛法中，菩薩為救度一切眾生，須遍學(xué)一切法門，即涵蓋世間與出世間一切學(xué)問的「五明」，其中的「醫(yī)方明」就是有關(guān)疾病、醫(yī)療、醫(yī)方之學(xué)。經(jīng)典中也記載著許多可以治病的藥，如有所謂的「五種藥」，各經(jīng)說法不同，在《根本說一切有部毘奈耶雜事》卷一里指的是毘梨勒、余甘子、訶梨勒、畢鉢朵及胡椒五種，其中的毘梨勒是欖仁樹的一種，它能醫(yī)治皮膚病、癩病。
訶梨勒屬于使君子科，能通便、治風(fēng)邪。《本草綱目》說它「樹似木梡，花白，子似梔子，主消痰下氣」。在《眾許摩訶帝經(jīng)》卷七里，記載佛陀曾經(jīng)患風(fēng)邪，帝釋天從天上下來，拿了訶梨勒供養(yǎng)佛陀，并說：
世尊，我知圣體小有風(fēng)病，此贍部洲有訶梨勒，色妙馨香可療斯恙。我今持來奉上世尊，唯愿大慈納受而食。
佛陀服用后，果然很快就痊愈了。
中藥里常用的枸杞，梵語叫奢彌草，具有養(yǎng)肝明目、補(bǔ)腎益精的功用。在《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經(jīng)》卷一里寫道：
若患赤眼者，及眼中有努肉及有翳者，取奢奢彌葉，搗濾取汁，咒三七遍，浸青錢一宿更咒七遍，著眼中即差……。
經(jīng)典中提到能治眼疾的植物尚有安禪那及屬夾竹桃科，漢譯「羊躑躅」的迦羅毘羅樹。還有像能治咽喉病的迦毘陀樹（梨樹）；可驅(qū)蛔蟲、治瘡疥，似苦楝樹的絍婆樹；預(yù)防皮膚病的郁金香等，也是佛陀時(shí)代常作為藥用的植物。
自古至今，無論在宗教界、醫(yī)學(xué)界，植物一直提供給我們各種醫(yī)療藥劑，如心臟藥劑、止痛劑、抗癌藥劑、麻醉劑、抗生素、驅(qū)蟲劑、利尿劑、止瀉劑、口服避孕藥、激素等等，這些藥已多達(dá)數(shù)千種。尤其對化學(xué)藥品恐慌的現(xiàn)代人，植物自然療效的測試和研究就更趨熱門了。
3.環(huán)境維護(hù)
花草樹木將大自然妝點(diǎn)得繽紛多彩，讓人怡情養(yǎng)性，根據(jù)科學(xué)研究分析，樹木所含「芬多精」的成份，能令人神清氣爽，具有安撫煩躁身心的作用。據(jù)說德國的鐵血宰相俾斯麥，常聽從醫(yī)生的建議，在公務(wù)繁重導(dǎo)致疲憊的時(shí)候，就會藉擁抱一棵大樹來恢復(fù)精神。
實(shí)際上，植物對人類與地球最大的貢獻(xiàn)，除了提供食物之外，應(yīng)是凈化空氣和水土保持。尤其是森林，由于有森林的存在，大量的樹葉行光合作用，吸收空氣中的二氧化碳，并吐出氧氣，才能維持人類與動(dòng)物的生命。而且濃密森林的根、地下莖及其它部位，能將雨水吸收保存，調(diào)節(jié)水量，保育土壤，防止洪水的暴發(fā)和河川的干涸。
由此可知，植物本身的存在就具有極為重要的價(jià)值，但是又有多少人意識到生態(tài)破壞對人類的影響有多嚴(yán)重？歷代以來，對森林的濫砍濫伐，燒毀破壞的例子屢見不鮮，如三國時(shí)代陶遜營燒七百里，嚴(yán)重破壞長江流域的生態(tài)環(huán)境。近代工業(yè)革命以來，隨著人類工業(yè)技術(shù)的提高，對物質(zhì)欲望的膨脹，森林資源遭到空前的掠奪。根據(jù)美國資料顯示，從一九七○至一九九五年，這二十五年之間，世界上有將近三百六十五萬平方公里的森林植物被砍伐，上千種動(dòng)植物已經(jīng)在地球上消失。
面對日益惡化的生態(tài)環(huán)境，有識之士開始對工業(yè)文明以來所形成的價(jià)值觀念和行為方式進(jìn)行深刻的反省。后來產(chǎn)生的「生態(tài)倫理學(xué)」，就是研究人類和自然的倫理道德關(guān)系，認(rèn)為人類應(yīng)該對自然講道德，即是所謂的生態(tài)道德。
位于日本富士山腳下，面積約三千公頃的「青木原樹海」里，含有磁性的火山巖，會讓指南針失去作用，再加上森林里古木參天，即使是白天也不見天日，是自殺者悄悄離開世間的「天堂」，因而被稱為「自殺森林」。日本政府雖然每年總要?jiǎng)佑么笈娜肆Α⒔?jīng)費(fèi)去查找尸體，但多年來從未動(dòng)過砍伐森林的念頭，因?yàn)榍嗄驹瓨浜?，肩?fù)著調(diào)節(jié)當(dāng)?shù)貧夂虻闹卮筘?zé)任，一旦被破壞，受害的層面更是無法估計(jì)。
近年來，國際自然資源保護(hù)聯(lián)合會、聯(lián)合國環(huán)境規(guī)畫署和世界野生動(dòng)物基金會，也常呼吁各國政府和人民，應(yīng)重視對自然環(huán)境與資源的保護(hù)，并采取有效的措施。另外，十五國歐盟國家的環(huán)境部長會議于一九九九年五月十二日，就全球氣候變遷問題，達(dá)成溫室氣體減量的共識。而擁有豐富山林資源的中國大陸，對于稀有植物，如被喻為「活化石」的古老樹種，及銀杏、銀杉、水杉、香果樹、領(lǐng)春木、禿杉等，也都開始由國家全力出資進(jìn)行各項(xiàng)保護(hù)。
地球上的植物，每天為人類與動(dòng)物制造氧氣、食物、藥物及生活用品，也竭盡心力維護(hù)整個(gè)自然生態(tài)的平衡。它們從出生至老死，無時(shí)無刻不在傾生命行菩薩布施之道；這種珍貴的佛性實(shí)非人類所能比擬！（介一居士/整理）
